Lic. Miriam Andara – Unidad de Procesos Metalúrgicos
La evaluación de la eficiencia de los procesos de beneficio mineral y la definición de la ruta de procesamiento se ha basado esencialmente en los resultados de análisis químicos de los elementos de interés, si bien este no es uno de los análisis principales e indispensables, no se puede limitar únicamente a éste. Por lo tanto hay que considerar los actores de estos procesos como los son las especies minerales presente, tamaño de grano, su morfología, dimensiones y especialmente si se encuentra asociado o no. Estas determinaciones solo pueden ser realizadas mediante estudios microscópicos.
La caracterización de minerales por estudios microscópicos incluye:
- Identificación de los minerales mayoritarios, minoritarios y trazas.
- La composición de los minerales de importancia para el proceso de extracción.
- La cantidad de estos minerales.
- La distribución de tamaños de los granos y/o partículas, así como la textura de los minerales.
- Grado de liberación de minerales.
- Capas coberturas sobre las especies minerales de interés.
Estos estudios microscópicos pueden ser llevados a cabo a través de un microscopio electrónico de barrido (MEB), el cual permite definir la composición mediante diferencia de contraste, regiones o partículas en función de su número atómico, donde las zonas más brillantes o claras corresponden a los compuestos más pesados (mayor número atómico) y las opacas a los livianos. Adicionalmente nos permite también obtener la composición de los minerales mediante análisis puntuales haciendo énfasis en los minerales de interés; para ello se utilizaron técnicas de análisis por dispersión de energía de rayos X (EDS) y la generación de imágenes mediante electrones retrodispersados.
Procesamiento de espectro: Oro
Opción de procesamiento: todos los elementos analizados (normalizados)
| Elemento | Peso% | Atómico% |
| Fe K | 2.50 | 7.88 |
| En l | 6.64 | 10.85 |
| Au M | 90.86 | 81.27 |
| Totales | 100.00 |
Figura 1: Micrografía obtenida por M.E.B de la muestra, con su respectivo análisis químico por EDS
En la figura se puede observer dos particulas de oro de 8 y 15 µm ocluidas en la pirita de un tamaño de 85 micrones asociada al mineral de cuarzo. Con esta observación podemos inferir que este yacimiento aurífero, donde el oro se encuentra principalmente asociado a los sulfuros en las veta de cuarzo no representar un problema al momento de elegir la cianuración como ruta de procesamiento. Adicionalmente de acuerdo a este estudio se requiere una molienda de por lo menos menor a malla entre 150 y 200 para liberar toda la pirita antes del proceso de beneficio.
Referencias:
Gasparrinni C. La mineralogía del oro y su importancia en la extracción de metales, Boletín CIM, V.76: 144-153, (1983).
Richard D Hagni. «Microscopía de mineral aplicada al beneficio» Technical Papers Mining Engineering, julio-dic Vol. XXX, 1437-1447, 1978.