Saturno es conocido por su sistema de anillos y por albergar una compleja familia de lunas. Entre ellas se encuentra Titán que es considerada la segunda luna más grande del sistema solar.
Durante años, la inclinación axial de Saturno se atribuyó principalmente a la influencia gravitacional de Neptuno.
Sin embargo, mediciones realizadas por la nave espacial Cassini revelaron una desalineación que no encajaba con esa explicación, lo que abrió la puerta a nuevas hipótesis.
El estudio, publicado en ArXiv y aceptado para su publicación en The Planetary Science Journal, combina tres puntos claves. El primero son los datos orbitales y gravitacionales, recopilados por Cassini entre 2004 y 2017.
El segundo punto se puede enfocarte en los modelos teóricos de resonancia gravitacional entre Saturno y Neptuno y el último elemento clave es la simulación numérica, los cuales recrean escenarios de colisión y migración orbital.
En este estudio, citado por diferentes medios, revela además que Titán se está alejando de Saturno a una velocidad aproximada de 11 centímetros por año.
El autor principal, Matija Cuk, investigador del SETI Institute, una organización ubicada en Silicon Valley, cerca del Centro de Investigación Ames de la NASA; propone que una luna adicional más pequeña colisionó con el precursor de Titán. Esta fusión habría alterado la dinámica orbital del sistema y desencadenado una serie de efectos en cadena.
El impacto también pudo haber dado origen a Hyperion, la luna no esférica más grande de Saturno, posiblemente como fragmento del choque o como resultado de la reacumulación de escombros.
Además, el evento habría desestabilizado las lunas internas de Saturno, trayendo como consecuencia que estas pudieran colisionar entre sí y así desarrollar los famosos anillos de Saturno.
En modelos previos, se planteó la existencia de una luna perdida denominada “Chrysalis”, cuya gravedad habría sincronizado temporalmente la precesión de Saturno con la de Neptuno. La desaparición de esa luna explicaría la desalineación actual.
Varios expertos, citados por el portal, señalan que el bamboleo de Saturno, sugiere una perturbación muy reciente en términos de las ciencias astronómicas.
Esto se debe, según los expertos, a la aparente juventud de la superficie de Titán y a la escasez de cráteres de impacto.
Se espera que misiones espaciales futuras puedan analizar y aportar nuevas pruebas, para confirmar si la superficie refleja los efectos de un gran evento de colisión en el pasado.
