El cráneo de la cueva de Petralona, descubierto en 1960 en Grecia, ha sido objeto de intensos debates sobre la evolución humana en Europa.
Recientemente, una reevaluación con técnicas modernas de datación y análisis morfológico, recogida por el portal Gizmodo, sugiere que este fósil no pertenecía ni a un humano moderno ni a un neandertal, sino a un linaje arcaico distinto, posiblemente relacionado con Homo heidelbergensis.
Este hallazgo complica el árbol genealógico humano y sugiere que la transición entre especies no fue un proceso lineal, sino una coexistencia de diversas poblaciones humanas.
«Este grupo, que habitó África y Europa entre hace unos 700.000 y 200.000 años, es considerado un ancestro común de neandertales y humanos modernos en ramas distintas del árbol evolutivo. Que un representante de ese linaje esté documentado en Grecia en fechas relativamente tardías sugiere que la transición entre especies no fue un reemplazo limpio, sino una superposición compleja de poblaciones», puntualiza.
La datación del cráneo, que se sitúa en torno a los 300.000 años, coincide con un periodo crucial del Pleistoceno medio, cuando Europa albergaba una variedad de grupos humanos.
La morfología del mismo, que presenta características únicas, indica que este homínido arcaico pudo haber coexistido con neandertales, planteando interrogantes sobre posibles interacciones y desplazamientos entre estas poblaciones.
De acuerdo con el portal web, la excepcional conservación del cráneo, protegido por capas de calcita, lo convierte en uno de los fósiles mejor preservados de su época, ofreciendo una visión más clara de una fase evolutiva que a menudo se conoce solo a través de fragmentos.
«¿Convivieron estos grupos? ¿Hubo contactos, intercambios genéticos o desplazamientos territoriales? El registro fósil europeo es fragmentario, pero cada nueva pieza apunta a un escenario menos lineal y más parecido a un mosaico dinámico de poblaciones humanas con historias entrelazadas», señala la investigación.
Este caso subraya la importancia de aplicar nuevas técnicas y enfoques en paleoantropología, ya que pueden cambiar nuestra comprensión de fósiles previamente clasificados.
Esta investigación reabre el debate sobre la evolución humana en Europa y también destaca la complejidad de nuestra historia evolutiva, que se asemeja más a un entramado de caminos interconectados que a una línea recta.
