Un reciente descubrimiento en ámbar ha revelado la existencia de un hongo de hace 99 millones de años con sorprendentes similitudes al hongo ficticio que protagoniza el popular videojuego y serie de televisión «The Last of Us». El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, proporciona una valiosa visión de las complejas relaciones parasitarias que existían en los ecosistemas terrestres durante la era de los dinosaurios.
La investigación, liderada por Yuhui Zhuang del Nanjing Institute of Geology and Palaeontology, describe el descubrimiento de fósiles de ámbar que contienen insectos, específicamente una hormiga y una mosca, con cuerpos infectados de hongos emergiendo de sus cabezas. Esta evidencia directa demuestra que hongos del género Ophiocordyceps, conocidos por su capacidad de manipular el comportamiento de los insectos para su propia propagación, ya estaban presentes y activos hace casi 100 millones de años.
«Es fascinante ver que parte de la extrañeza del mundo natural que observamos hoy también estaba presente en el apogeo de la era de los dinosaurios», mencionó el coautor del estudio Edmund Jarzembowski. El análisis detallado de los fósiles mediante tomografías 3D permitió identificar dos nuevas especies de Ophiocordyceps: P. gerontoformicae en la hormiga y P. ironomyiae en la mosca.
Este descubrimiento no implica que los dinosaurios fueran víctimas de hongos zombificadores, pero sí revela que el linaje de hongos que inspira la ficción de «The Last of Us» tiene una historia evolutiva mucho más larga de lo que se pensaba. La capacidad de estos hongos para controlar el comportamiento de sus huéspedes insectos es una estrategia parasitaria antigua y efectiva que ha persistido durante millones de años.
La investigación subraya la importancia del estudio de fósiles en ámbar para comprender la historia de la vida en la Tierra y la evolución de las interacciones ecológicas. El hallazgo del hongo «zombi» prehistórico ofrece una fascinante perspectiva sobre la antigüedad y la sofisticación de las estrategias de supervivencia en el mundo natural.
Fuente: https://cnnespanol.cnn.com/2025/06/25/ciencia/fosil-ambar-hongo-the-last-of-us-dinosaurios-trax
