Científicos logran revivir algas de casi 7.000 años en el mar Báltico

Un grupo de investigadores alemanes ha logrado algo realmente sorprendente: revivir algas microscópicas que han estado en estado de latencia durante casi 7.000 años en el fondo del mar Báltico. Este hallazgo, que fue publicado en la revista The ISME Journal, demuestra que algunos organismos tienen una increíble capacidad para sobrevivir en condiciones extremas, sin luz ni oxígeno.

Las algas en cuestión pertenecen a la especie Skeletonema marinoi y fueron recuperadas de sedimentos marinos a unos 240 metros de profundidad durante una expedición en 2021. Gracias a condiciones favorables de nutrientes y luz, los científicos lograron despertar a estas algas de su largo letargo, permitiéndoles crecer, dividirse y realizar fotosíntesis, como si fueran sus descendientes modernos.

¿Qué significa esto para la biología moderna?

Este descubrimiento tiene varias implicaciones importantes:

1. Resistencia y supervivencia extrema: Nos ayuda a entender mejor cómo algunos organismos pueden resistir en ambientes hostiles, lo que puede abrir puertas a investigaciones sobre resistencia celular y adaptación genética.
2. Evolución y cambio climático: Al estudiar estas algas antiguas, los científicos pueden reconstruir cómo han evolucionado los ecosistemas marinos a lo largo de los milenios y entender mejor los efectos del cambio climático en el pasado.
3. Aplicaciones en biotecnología y medicina: Si logramos identificar los mecanismos genéticos que permitieron a estas algas sobrevivir tanto tiempo, podrían aplicarse en áreas como la conservación de células y tejidos, mejorando técnicas en medicina regenerativa.
4. Exploración espacial: La capacidad de estos microorganismos para resistir sin luz ni oxígeno durante miles de años también sugiere posibles aplicaciones en la astrobiología, ayudando a explorar la posibilidad de vida en ambientes extremos fuera de la Tierra.

¿Y cómo se pueden aplicar estas algas en biotecnología?

Estas algas tienen un potencial enorme en diferentes áreas:

• Preservación celular y criogenia: Comprender cómo resistieron en condiciones extremas podría mejorar las técnicas para conservar células humanas, órganos y tejidos en la medicina regenerativa.
• Producción de compuestos bioactivos: Muchas algas producen sustancias con propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antiinflamatorias. Si estas algas contienen compuestos únicos, podrían usarse en la creación de nuevos medicamentos o suplementos nutricionales.
• Restauración de ecosistemas marinos: Podrían emplearse para ayudar a recuperar áreas afectadas por contaminación o cambio climático, además de absorber dióxido de carbono y contribuir a mitigar el calentamiento global.
• Exploración espacial: Su resistencia extrema las convierte en modelos ideales para estudiar la vida en ambientes hostiles, como Marte o lunas heladas, y en el desarrollo de sistemas de biorregeneración para futuras colonias espaciales.

Este descubrimiento no solo nos da una visión fascinante sobre la resiliencia de la vida, sino que también funciona como una especie de ventana al pasado ecológico del mar Báltico. La investigadora Sarah Bolius comenta que estos depósitos actúan como una cápsula del tiempo, brindándonos datos valiosos sobre los ecosistemas antiguos y cómo han evolucionado a lo largo de los siglos.

¿Qué futuro tienen estas algas en la biotecnología?

El futuro es muy prometedor. Gracias a su extraordinaria capacidad de supervivencia, los científicos pueden aprovecharlas para innovar en varias áreas:

• Medicina y salud: Entender cómo lograron resistir miles de años en condiciones extremas podría llevar a nuevas técnicas para conservar tejidos y órganos humanos para trasplantes.
• Energía y sostenibilidad: Algunas algas tienen potencial para producir biocombustibles, una alternativa renovable al petróleo. Su resistencia podría facilitar cultivos en ambientes extremos, reduciendo la presión sobre tierras agrícolas.
• Remediación ambiental: Muchas algas tienen la capacidad de absorber contaminantes y metales pesados del agua. Esto las convierte en herramientas potenciales para ayudar a recuperar ecosistemas que han sido afectados por derrames de petróleo o contaminación industrial. Su uso en estos procesos podría ser una solución ecológica y efectiva para limpiar ambientes dañados.
• Exploración espacial: La biotecnología aplicada a estas algas podría ser fundamental en futuras colonias en otros planetas o lunas. Gracias a su resistencia extrema, podrían ayudar a desarrollar sistemas de biorregeneración que generen oxígeno y alimentos en entornos extraterrestres, como Marte. Esto abriría nuevas posibilidades para la vida humana en el espacio.

Lo sorprendente de estos avances en biología es que demuestran la increíble longevidad de ciertos microorganismos. Pero también nos plantean importantes preguntas sobre cómo la vida puede resistir en condiciones extremas y en un contexto de cambio climático. Además, abre la puerta a nuevas investigaciones en biotecnología, conservación y en la historia evolutiva de las especies acuáticas.

La ciencia apenas está empezando a explorar todo el potencial de estos organismos en diferentes áreas. Quién sabe, quizás en el futuro estas algas puedan jugar un papel clave en nuestra vida cotidiana, ayudándonos a resolver problemas ambientales y a avanzar en la exploración espacial.

Fuente:https://www.dw.com/es/cient%C3%ADficos-reviven
-algas-de-casi-7000-a%C3%B1os-de-antig%C3%BCedad/a-72098206