1. Introducción
El término amianto o asbesto, procede del griego y significa indestructible o inextinguible, es un mineral con alta resistencia al calor y a la corrosión que se extrae de la tierra. Se puede definir como el “conjunto de minerales naturales de estructura fibrosa y cristalina, incombustible y que puede ser dividida en filamentos”. A nivel industrial las variedades minerales que más se utilizan son el crisolito, la crocidolita y la amosita (Figura 1).
Figura 1. Tipos de asbesto. (Fuente: https://gestiondelamianto.com/que-es-amianto)
Las fibras de amianto son fuertes, duraderas y resistentes al calor y al fuego, por estas razones a lo largo de los años ha tenido muchos usos en las distintas industrias, como por ejemplo[2]:
1. Construcción. Fabricación de techos y ventanales
2. Fabricación de automóviles. Empleado como material de fricción.
3. Textil. Fabricación de ropa ignífuga.
4. Eléctrica. Revestimiento de generadores y estaciones productoras.
5. Química. Relleno de materiales aislantes.
6. Mantenimiento: Operaciones efectuadas en la reparación de cualquiera de los materiales producidos por las anteriores industrias.
En la actualidad, está prohibida la comercialización de productos que contengan asbesto añadido intencionadamente, sólo están permitidas las actividades de eliminación, descontaminación del mineral; además de operaciones de mantenimiento en las que los trabajadores puedan estar expuestos a materiales con amianto. Todos los procesos se llevan a cabo bajo rigurosas medidas de seguridad, formación, prevención y protección[1]. Sin embargo, se pueden encontrar materiales con amianto en más de 3000 tipos de productos y se ha mezclado de diferentes formas, en la Figura 2 se presenta una imagen de los sitios donde habitualmente se puede encontrar amianto.
2. El asbesto y la salud
Si el amianto está en buenas condiciones, no es peligroso, si el material está cubierto, encapsulado o sellado en algún receptáculo se reduce enormemente su riesgo para la salud, principalmente porque limita la liberación e inhalación de fibras en el aire.
El riesgo que puede entrañar para la salud se produce por una manipulación incorrecta del mismo, sin las medidas de protección adecuadas. Las fibras de amianto no se evaporan al aire ni se disuelven en agua, pero entran en contacto con el agua y con el aire cuando se degradan los materiales que contienen asbesto o por su manipulación, corte, demoliciones, rotura. En consecuencia, estas fibras pueden ser inhaladas y depositarse en el interior de los pulmones y, tras largos períodos de exposición y de tiempo, se pueden presentar afecciones.
Al inhalar con frecuencia una alta concentración de partículas de asbestos presentes en el aire, se producen serias dificultades en la respiración, porque las fibras se alojan en los pulmones. Finalmente puede producir asbestosis, cáncer de pulmón, daños en las placas pleurales o mesotelioma. Actualmente, la asbestosis pertenece al cuadro de enfermedades profesionales.
2. Normativa y legislación venezolana en materia de asbesto
En Venezuela, la protección de los trabajadores frente a los riesgos del asbesto o amianto, está respaldada por un marco legal y normativo específico. En caso de enfermedades ocupacionales, respaldado por la Ley del Seguro Social, el Instituto Nacional de Prevención, Salud y Seguridad Laborales (INPSASEL) fiscaliza el cumplimiento de normas y recibe denuncias.
El Ministerio del Trabajo aprueba protocolos de sustitución y manejo seguro y el Ministerio de Salud vigila impactos en la salud pública. También en las áreas de trabajo con riesgo de asbesto deben estar demarcadas o señalizadas, como derecho del trabajador.
A continuación, se listan las principales normas y reglas relacionadas con asbesto en el país:
a) Ley Orgánica de Prevención, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo, LOPCYMAT. Objetivo: Garantizar la seguridad y salud laboral. Los Artículos relacionados con los asbestos son:
Art. 56: Obliga a los empleadores a identificar y controlar riesgos por sustancias peligrosas, como el asbesto.
Art. 61: Exige programas de formación sobre riesgos químicos.
b) Normas COVENIN. La normativa de la Comisión Venezolana de Normas Industriales (COVENIN) es un conjunto de reglas y requisitos técnicos que establecen los estándares de calidad para productos, procesos y servicios en Venezuela. Las normas relacionadas con el asbesto son:
COVENIN 2250-88: Establece estándares para el manejo seguro de asbesto en industrias.
COVENIN 2569-99: Límites permisibles de exposición laboral a fibras de asbesto en el aire, en línea con la Organización Internacional del Trabajo (OIT)
c) Decreto N° 4.068. Es una medida legal para prohibir el uso de asbesto en Venezuela, con algunas excepciones reguladas por el Ministerio de Salud. Este decreto prohíbe el uso, importación y comercialización de asbesto en Venezuela. También establece plazos de adecuación en el cual se otorgan períodos de transición para sustituirlo en industrias.
En excepciones se permite el uso del amianto en casos críticos no sustituibles, con autorización del Ministerio de Trabajo. En esos casos el empleador tiene la obligación de realiza evaluaciones médicas periódicas a los trabajadores, que incluyen exámenes, radiografías y espirometrías, para detectar asbestosis y mesotelioma. Además, se debe garantizar que los trabajadores utilicen equipos de protección personal: mascarillas N95/P100, trajes desechables y guantes.
3. Límites de exposición, evaluación y control del ambiente de trabajo
Como se considera en la normativa, las industrias deberán asegurarse de que ningún trabajador esté expuesto a una concentración de amianto en el aire superior al valor límite ambiental de exposición diaria (VLA-ED) de 0,1 fibras por centímetro cúbico, medidas como una media ponderada en el tiempo para un período de ocho horas.
Sin perjuicio de la aplicación de otras disposiciones normativas relativas a la comercialización y a la utilización del amianto, se prohíben las actividades que exponen a los trabajadores a las fibras de amianto en la extracción del amianto, la fabricación y la transformación de productos de amianto o la fabricación y transformación de productos que contienen amianto añadido deliberadamente. Se exceptúan de esta prohibición el tratamiento y desecho de los productos resultantes de la demolición y de la retirada del amianto.
Cuando el resultado de la evaluación de riesgos lo hiciera necesario, y con vistas a garantizar que no se sobrepasa el valor límite establecido. La empresa realizará controles periódicos de las condiciones de trabajo. Además, siempre que se produzca un cambio de procedimiento, de las características de la actividad o, en general, una modificación sustancial de las condiciones de trabajo que pueda hacer variar la exposición de los trabajadores será preceptiva la inmediata evaluación de los puestos de trabajo afectados.
Las evaluaciones de riesgo deberán efectuarse por personal calificado para el desempeño de funciones de nivel superior y especialización en Higiene Industrial.
4. Procedimiento para tomas de muestras
A continuación, se describe el método del filtro de membrana/microscopía óptica de contraste de fases, diseñado por el personal del Centro de Tecnología de Materiales (CTM) de la Fundación Instituto de Ingeniería para investigación y Desarrollo Tecnológico (FIIIDT), basado en un método recomendado por la Organización Mundial de la Salud en 1997[6]. Cabe destacar que la FIIIDT es una institución reconocida por las autoridades competentes para realizar análisis de fibras de asbesto en ambientes de trabajo, garantizando la seguridad y salud laboral.
En términos generales para la toma de muestras de asbesto en ambientes laborales, se realizan los siguientes pasos y se emplea el equipo presentado en la Figura 3:
- Filtración de una muestra de aire a través de un filtro de membrana (ej.: filtro de ésteres de celulosa de 0.8 – 1.2 µm).
- Uso de una bomba de aire para captar fibras en un filtro (volumen típico: 100–1000 L de aire).
- Las fibras retenidas en el filtro se visualizan con un microscopio óptico de contraste de fases (MOCF) para identificar y contar fibras de asbesto.
- Análisis microscópico: Observación a 400–500x con contraste de fases para distinguir fibras (relación longitud/ancho ≥ 3:1 y diámetro ≤ 3 µm). Conteo de fibras según criterios OMS (ej.: fibras con longitud > 5 µm).
Figura 3. Vista de los componentes de un muestreador para la captación de fibras en aire. Fuente:
Referencias bibliográficas
[1] El portal de Salud de la Junta de Castilla y León, Sacyl (2023). Información sobre el amianto. En: https://www.saludcastillayleon.es/profesionales/es/saludlaboral/amianto-salud/informacion-amianto
[2] Normalización Española (2014). Amianto. Parte 1. Cualificación de empresas que trabajan con materiales de amianto, UNE 171370-1:2014. En: https://www.une.org/encuentra-tu-norma/busca-tu-norma/norma?c=N0054119
[3] República Bolivariana de Venezuela (2005). Ley Orgánica de Prevención, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo (LOPCYMAT). En: https://www.asambleanacional.gob.ve/leyes/sancionadas/ley-organica-de-prevencion-condiciones-y-medio-ambiente-de-trabajo
[4] Medicina Laboral en Venezuela (2025). Normas COVENIN. En: https://www.medicinalaboraldevenezuela.com.ve/normas_covenin.html
[5] Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (2022). Guía técnica para evaluacion y prevención de los riesgos relacionados con la exposición al amianto. En: https://www.insst.es/documentacion/catalogo-de-publicaciones/guia-tecnica-para-la-evaluacion-y-prevencion-de-los-riesgos-relacionados-con-la-exposicion-al-amianto-ano-2022
[6] Organización Mundial de la Salud (1997). Determinación de la concentración de fibras suspendidas en aire. Método basado en la microscopía óptica de contraste de fase. OMS. Ginebra. [7] Gestión del amianto (2025). Todo lo que necesitas saber del amianto. En: https://gestiondelamianto.com/que-es-amianto/
