Investigaciones recientes, respaldadas por instituciones como la Cleveland Clinic y la Universidad de Boston, han arrojado luz sobre uno de los procesos biológicos más críticos para la salud humana: el «lavado nocturno» del cerebro. Este mecanismo, conocido como sistema glinfático, actúa como una brigada de limpieza que elimina toxinas acumuladas durante el día, un proceso que solo alcanza su máxima eficiencia durante el sueño profundo.
El sistema de alcantarillado cerebral
A diferencia del resto del cuerpo, que utiliza el sistema linfático para eliminar desechos, el cerebro posee un circuito único. Durante el sueño de ondas lentas (fase No REM), las neuronas reducen su volumen, aumentando el espacio entre ellas hasta en un 60%. Esto permite que el líquido cefalorraquídeo (LCR) fluya con fuerza a través del tejido cerebral.
Este flujo actúa como un «tsunami» microscópico que arrastra proteínas dañinas, principalmente la beta-amiloide y la tau, cuyas acumulaciones están directamente relacionadas con el desarrollo del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.
Evidencia científica: Ondas eléctricas y limpieza
Estudios publicados en la revista Science han demostrado que este proceso está perfectamente sincronizado. Durante la noche, el cerebro emite ondas eléctricas lentas que van seguidas de una disminución en el volumen de sangre. Ese espacio momentáneo es aprovechado por el líquido cefalorraquídeo para entrar en grandes pulsaciones rítmicas y realizar la limpieza.
Las consecuencias de no dormir
La falta de sueño no solo provoca fatiga; interrumpe físicamente este ciclo de mantenimiento. Según los expertos, una sola noche de privación de sueño puede causar un aumento medible en la carga de toxinas en el cerebro. A largo plazo, un sistema glinfático ineficiente debido a trastornos del sueño crónicos puede acelerar el deterioro cognitivo.
Datos clave para una mejor limpieza cerebral:
*La importancia del sueño profundo: El «lavado» es mucho más débil en la fase REM (cuando soñamos) y casi inexistente mientras estamos despiertos.
*Higiene del sueño: Mantener horarios regulares y evitar estímulos antes de dormir asegura que el cerebro alcance las fases de ondas lentas necesarias para el drenaje.
*Posición al dormir: Estudios sugieren que dormir de lado (posición lateral) podría facilitar un drenaje más efectivo de los desechos en comparación con otras posturas.
Fuente: Cleveland Clinic/ https://my.clevelandclinic.org/health/body/glymphatic-system
