Cuando pensamos en cosas pequeñas, nuestra mente viaja a los átomos, luego a los protones y neutrones, y quizás, si estamos inspirados, a los quarks.
Te presento a la Longitud de Planck, la medida más pequeña que tiene sentido en el universo. Estamos hablando de 1.6×10−10 metros. ¿Qué significa ese número? Es un uno precedido por 34 ceros y una coma decimal. Es tan pequeño que, si infláramos un átomo al tamaño del universo observable, la Longitud de Planck sería del tamaño de un árbol. No es solo «algo muy chico»; es la escala donde nuestra comprensión actual de la física se rompe, donde el espacio y el tiempo dejan de ser suaves y continuos. Es, en esencia, el «píxel» fundamental de la realidad. Por debajo de esta medida, las palabras «dónde» y «cuándo» dejan de tener el significado que les damos. Es el muro con el que se topan todas nuestras teorías actuales, el sótano del cosmos.
Max Planck
Para entender esta medida demencial, tenemos que conocer al tipo que le dio nombre: Max Planck. A principios del siglo XX, Planck no estaba intentando encontrar el «ladrillo» más pequeño del universo; estaba tratando de resolver un problema técnico llamado la «catástrofe ultravioleta», que básicamente decía que los objetos calientes deberían emitir una cantidad infinita de energía. Un ligero problema. Planck, casi a regañadientes, propuso una solución radical: la energía no es un chorro continuo, sino que viene en pequeños paquetes discretos, o «cuantos». Esta idea fundó la mecánica cuántica.
Bienvenidos a la «Espuma Cuántica»
Aquí es donde la realidad se vuelve loca. Einstein nos enseñó que el espacio-tiempo es un tejido suave, como una cama elástica que se curva por la masa (gravedad). La mecánica cuántica nos dice que, a escalas pequeñas, todo es incierto y probabilístico. ¿Qué pasa cuando juntas ambas ideas en la escala de la Longitud de Planck? Obtienes un caos burbujeante. El físico John Wheeler acuñó el término «espuma cuántica» para describirlo.
A este nivel, el espacio-tiempo no es suave en absoluto; es una sopa hirviente de fluctuaciones cuánticas. El principio de incertidumbre de Heisenberg, aplicado a la energía y el tiempo, permite que diminutas partículas «virtuales» aparezcan y desaparezcan de la nada constantemente.
¿Por qué no podemos medir la Longitud de Planck?
Vale, si es tan fundamental, ¿por qué no construimos un microscopio lo suficientemente potente y le echamos un vistazo? La respuesta corta es fascinante: es teóricamente imposible. No es un problema de ingeniería, es un límite fundamental de la naturaleza. Para observar algo, necesitas «iluminarlo» con una partícula (como un fotón) que tenga una longitud de onda al menos tan pequeña como el objeto que quieres ver.
Para ver algo tan pequeño como la Longitud de Planck, necesitarías un fotón con una longitud de onda ridículamente corta, lo que, según las leyes cuánticas, significa que debe tener una energía absurdamente alta. Aquí viene el golpe maestro: si concentras esa cantidad masiva de energía en un punto tan increíblemente pequeño (la Longitud de Planck), la Relatividad General de Einstein toma el control y dice que has puesto demasiada densidad de energía/masa en un solo lugar. ¿El resultado? Creas un agujero negro microscópico. El propio acto de medir esa escala la destruye, tragándose tu fotón y la información que buscabas. Es el universo dándonos un KO técnico, protegiendo su secreto más profundo.
La Longitud de Planck actúa como el «corte» necesario; impide que las cosas colapsen hasta un punto de tamaño cero. El Big Bang probablemente no comenzó desde un punto infinitamente denso, sino desde un estado ultra-comprimido del tamaño de Planck. Entender esta escala no es solo explorar lo más pequeño que existe, es literalmente investigar el origen del universo y la naturaleza fundamental del tejido de la realidad. Es el suelo firme donde la física espera, algún día, poder plantar sus pies.
Fuentes:
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/constante-planck-papel-crucial-fisica-cuantica_21424
https://www.bbc.com/mundo/noticias-64708094
